Tšekkiläissyntyinen mutta Ranskassa uransa tehnyt František Kupka (1871-1957) kiinnostui jo varhain henkimaailman asioista ja spiritismistä ja rahoitti taideopintojaan toimimalla meediona. Kupkaa kiehtoivat myös tieteelliset teoriat, ja hän kuvasi usein ihmisen evoluutiota "luolaihmisestä" erilaisten kehitysvaiheiden kautta spirituaaliseksi olennoksi.
Uransa alkuvaiheessa Kupka tunsi vetoa symbolisimia kohtaan ja kiinnostui myös antiikin kreetalaisesta taiteesta. Kupka näki prostituoidut uudessa valossa ja rinnasti heidät muinaisten seinämaalausten naisiin.
Kupka oli kiinnostunut väriteorioista ja musiikin ja kuvataiteen yhteyksistä. Avainteos matkalla esittävästä abstraktiin on tämä maalaus, jonka alaosassa on soittavat kädet pianon koskettimilla. Koskettimet ikään kuin virtaavat ja sulautuvat maisemaan:
1910-luvun aikana ihmishahmot alkoivat lähentyä abstraktia. Malleina olivat oma vaimo Eugenie Straub ja hänen tyttärensä. He olivat asettuneet Pariisin laitamille Puteaux'hon, jossa taiteilija eli elämänsä loppuun saakka.
Ihmisfiguurit muuttuivat muodoiksi ja väreiksi:
Ja lopulta jäljellä olivat vain muodot ja värit sekä liike, jonka ne synnyttävät. Kupkaa innoitti erityisesti 1600-1700-luvun tieteellisen vallankumouksen tekijän Isaac Newtonin väriteoria. Se perustui Newtonin prismalla tekemiin kokeisiin, joissa valo hajoaa seitsemään pääväriin. Newton liitti väreihin niihin myös oktaavin seitsemän säveltä.
1920-luvulla Kupka innoittui ajan muodikkaasta koneromantiikasta. Värit väistyivät, mekaaninen liike valtasi kankaan. Hän ihaili myös jazzia, jonka rytmissä villi 1920-luku juhli. Tässä lähes abstraktissa teoksessa vilahtaa myös jotakin hyvin esittävää ja aineellista, sillä mustassa autonrenkaassa on selvästi kuraa:
Lopulta jäljelle jäivät vain harvat värit ja muodot. Yksi Ateneumin näyttelyn viimeisiä kuvia on tämä abstrakti teos, jonka signeerauksessa ovat vuosiluvut 1913 ja 1957. Kupka kuoli 86-vuotiaana samassa talossa Puteaux'ssa, jonne hän oli muuttanut vuonna 1906.
František Kupkan näyttely on Ateneumissa 22.2.-19.5.2019.